十一、不做物的奴隶

    公元前二四一年，楚考烈王二十二年，荀子第二次到兰陵职任县公已有十一年。

    公务做完之后，陈嚣一人默默思想，时光倏然，转眼间老师今年七十岁了。老师的身体虽然很好，但是挡不住白发日渐增多，脸上的皱纹逐年加深。

    老师在兰陵实行他的新政十一年，十一年后的兰陵和之前大不相同。兰陵的土地，旱有水浇，涝能排水。兰陵的百姓，家中有粮食，手中有钱帀，孩子有学上，老人有福享。百姓们都说如今兰陵的日子是几辈子不曾有过的好时光，老师是兰陵百姓的福星。老师的七十岁生日快要到了，他们若知道老师今年是七十大寿，一准都会跑来庆贺。

    陈嚣想，老师六十岁生日的时候，刚从赵国回到兰陵不久，老师说公务太忙，不让操办。如今七十岁了，人生七十古来稀，老师的七十大寿，按照常理应当好好操办一下。但是，他知道老师的脾性，如果把操办七十大寿的事情告诉他，一准不许。

    一天陈嚣试着问荀子，说老师的七十大寿快到了。荀子立即说，七十怎么了，和六十不一样吗？荀子敏感地想到陈嚣的言外之意，严肃地告诉他：“我在兰陵是一县之主，若操办生日，高兴来的来了，不高兴来的也不得不来，岂不是扰民吗？那种借办生日，搜刮民财、败坏民风的事，是那些贪官污吏做的，岂是我荀况所为？”

    荀子叮咛陈嚣：“人生在世，什么最要紧？名节。我生日的事情绝不许向外人讲。”

    陈嚣微笑着说:“老师，谁没有个生日？过生日很平常，小事一桩。”

    “这不是小事，是大事。”荀子正色道，“尽小者大，慎微者著。人应当没有一天不站在正确的位置上。我要做的是以政裕民的县公，不是那种以私刮民的县公。照我的话做，不要告诉任何人，不许兴师动众！”

    陈嚣表示遵从老师教诲。

    头一天晚上，陈嚣吩咐明日荀子生日的布置，在厅堂正中竖一个“寿”字木牌，两边立两柱红烛，几案上摆放水果、菜肴，不请宾客，不置办酒席，中午合家男女与在县衙办事的荀子弟子，一同给老师拜寿，口乞寿面。

    荀子生日的这天一早，陈嚣和平日一样跟随荀子到县衙去理事。这天县衙的事情特多，时过中午事情还办不完。陈嚣几次催促，荀子才离开县衙，回到家中。

    荀子走进家门，忽然看见院子里站满了人，有阿仲、阿季、贩马人、老族长、乡老、里正等乡绅和民众，他们抬着金匾，上写“以政裕民”四个大字，捧着用红布覆盖的寿礼，看见荀子回来了，立即吹起笙竽，敲起鼓乐，把整个院子搞得热火朝天。

    荀子严肃地问：“众位，你们这是做什么？”

    阿仲急忙上前解释：“荀老爷，陈县丞并没有叫我们来送礼。是我们感谢荀老爷的恩德，自己来的。”

    阿仲的母亲也上前说：“荀老爷，你在兰陵做县公十多年了。这十多年，你爱民如子，修渠、修路、为民除害、办事公道。兰陵百姓，旱涝都收，户户富足，岁岁平安。牛羊六畜兴旺，新房盖起来无数。这些都是托你荀老爷的福啊！你看看我们送的是什么。”

    阿仲的母亲掀开阿季双手捧的用红布盖着的寿礼，红布下面盖着的是一顶羊皮帽子：“荀老爷！老婆子我用自家的羊皮，给你缝了一顶帽子。老婆子我怕荀老爷年纪大了，出外巡察头冷，缝一顶帽子给你戴上，不受风寒。荀老爷，难道这点情你也不领吗？”

    阿仲捧过一坛酒来：“荀老爷！你教我们把兰陵自家酿的美酒远销四方。阿仲我酿酒的作坊已经有了四五十人。今天送荀老爷一坛酒，荀老爷应该懂得我们的心呀！”

    贩马人分开众人走上前去，说：“荀老爷！我大难不死，多亏了荀老爷到兰陵来惩治贪官、实行新政。如今我贩马走遍大江南北。我每卖一匹马，便留下一根鬃毛，我用积攒下的一千匹马的鬃毛，制成了一个蒲团，这东西隔潮气，送给荀老爷。愿荀老爷坐在上面写文章，长命百岁，愿荀老爷的富民新政能够流传千年！”

    众人一齐跪地叩头：“愿荀老爷长命百岁！”

    荀子被感动了，他望着跪地的父老，热泪盈眶：“诸位父老乡亲！荀况担待不起，荀况谢谢你们啦！”说完面对众人双膝跪地。

    鼓乐声响彻云霄，老族长、阿仲等将“以政裕民”的金匾高高挂在门头。

    陈嚣将包好的三个红包分送阿仲、阿仲母亲和贩马人。阿仲、阿仲的母亲、贩马人三人打开红包，见是一锭闪闪发光的金子，都不要。

    “荀老爷说，来而无往非礼也。收下你们的礼物，理当回送。”陈嚣代荀子解释。

    阿仲的母亲说：“陈县丞！我那顶帽子，哪值一锭金子呀？”她把金子塞给陈嚣。

    陈嚣好言解释：“老妈妈！荀老爷说了，你若是不收他的礼物，他也不收你的礼物，那只能把你做的羊皮帽子奉还了！”

    阿仲母亲无可奈何：“哎呀，荀老爷可真是个清官呀！”

    阿仲、阿季、贩马人、老族长、乡老、里正等乡绅和民众，带着发自内心的赞叹离去。

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